Het zal een fantastisch schouwspel zijn geweest: een in vol vuur staand barkschip in de branding bij Noordwijk op de grens van de jaarwisseling tussen 1879 en 1880. De Engelse Bark Nicola onder bevel van kapitein Whitney, met een lading petroleum aan boord onderweg van New York naar Rotterdam was tussen Zandvoort en Noordwijk gestrand en men had -om redding verzocht- door het aansteken van een teerton- men dacht dat een vuurpijl niet te zien zou zijn in de dikke mist. Het leverde een indrukekkend schouwspel op: vooral toen de masten 't begaven en al brandende door de hoge golven verslonden werden. Pas toen de mist optrok, kon men het van verre bespeuren. Prachtig gaat het verslag verder met kwalijke dampen en ontploffende vaten waarvan er 7000 in vlammen op gaan van een brand die nog een volle nacht zou duren. Twee oude moedertjes die het schouwspel gadeslaan komen tot de conclusie dat de petroleum nu wel "schrikkelijk" duur zou worden. "What's new in 2011" vraag je je dan af!
